如圖（1）所示，葉輪3偏心地安裝在泵體2內，因此當葉輪3旋轉時，水受離心力的作用而在泵體內壁形成一旋轉水環5，水環上部內表面與輪轂相切沿箭頭方向旋轉，在前半轉過程中，水環內表面逐漸與輪轂脫離，因此在葉輪葉片間與水環形成封閉空間，隨著葉輪的旋轉，該空間逐漸擴大，空間氣體壓力降低，氣體被吸入空間；在后半轉過程中，水環內表面漸漸與輪轂靠近，葉片間的空間逐漸縮小，空間氣體壓力升高，高于排氣口壓力時，葉片間的氣體被排出。如此葉輪每轉動一周，葉片間的空間吸排一次，許多空間不停地工作，泵就連續不斷地抽吸或壓送氣體。
由于在工作過程中，做功產生熱量，會使工作水環發熱，同時一部分水和氣體一起被排走，因此，在工作過程中，必須不斷地給泵供水，以冷卻和補充泵內消耗的水，滿足泵的工作要求。當泵排出的氣體不再利用時，在泵排氣一端接有汽水分離器（可自己制作以水箱代替），廢水和所帶的部分水排入汽水分離器后，汽水分離，氣體由排氣管排出，留下的水經回水管供至泵內繼續使用。隨著工作時間的延長，工作水溫度會不斷地升高，這時需從汽水分離器的供水處供給一定的冷水（自來水），以降低工作水的溫度，保證泵能達到所要求的技術要求和性能指標。當作為壓縮機使用時，泵排氣口接有汽水分離器，氣水混合物進入汽水分離器后自動分離，氣體由排氣管輸送到所需系統而工作水經過自動溢于開關放出，壓縮氣體時，工作水極易發熱，水由泵出口排除，溫度會變得較高，因此在汽水分離器的底部，要不斷地供給冷水，以補充被放走的熱水，同時起冷卻作用，使工作水溫度不致過高，從而保證壓縮機性能，達到技術指標，滿足工藝要求。