電工委員會IEC對調節閥（國外稱控制閥control valve）的定義為：工業過程控制系統由動力操作的裝置形成的終端元件，它包括一個閥體部件，內部有一個改變過程流體流率的組件，閥體部件又與一個或者多個執行機構相連接。執行機構用來響應控制元件送來的信號。
“調節閥在管道中起可變阻力的作用。它改變工藝流體 的紊流度或者在層流情況下提供一個壓力降,壓力降是由改變閥門阻力或“摩擦”所引起的。這一壓力降低過程通常稱為“節流”。對于氣體,它接近于等溫絕熱狀態,偏差取決于氣體的非理想程度(焦耳一湯姆遜效應)。在液體的情況下,壓力則為紊流或粘滯摩擦所消耗,這兩種情況都把壓力轉化為熱能,導致溫度略為升高。 常見的控制回路包括三個主要部分,*部分是敏感元件,它通常是一個變送器。它是一個能夠用來測量被調工藝參數的裝置,這類參數如壓力、液位或溫度。變送器的輸出被送到調節儀表——調節器,它確定并測量給定值或期望值與工藝參數的實際值之間的偏差,一個接一個地把校正信號送出給終控制元件——調節閥。閥門改變了流體的流量,使工藝參數達到了期望值。 調節閥屬于控制閥系列,主要作用是調節介質的壓力、流量、溫度等參數,是工藝環路中終...”