電力系統由于各種的短路原因可引起弧光，弧光會以300m/s的速度爆發，摧毀途中的任何物質。只要系統中不斷電，弧光就會一直存在。

弧光保護裝置是最近幾年隨著光電技術的發展而發展起來的一種新型保護，是以電流和弧光為主要判據，與傳統保護相比增加了弧光（光強）這一判據。適用于35KV變電站、中低壓開關柜中，主要解決由于弧光短路引發的中低壓母線故障。

開關柜中采用電弧光保護裝置可降低電弧光短路故障對于設備的損害，避免變壓器因近距離母線故障造成損壞，延長變壓器的使用壽命，縮短電弧光故障切除時間，避免波及站內直流系統造成重大損失，減少因電弧光故障造成設備停運的時間，更快地恢復供電。

主要的接口有弧光信號檢測接口、數據通訊接口、快速跳閘輸出接口、報警出口、電流輸入其數量如下圖所示：

弧光保護裝置是母線型弧光保護系統的主要核心設備。主要用來檢測分析故障信號、接收分析采集單元的弧光故障信號，并對兩種信號進行綜合分析判斷。在滿足跳閘條件時，發出跳閘指令以切除故障。安裝于進線柜或緊鄰進線柜的開關柜的二次控制門板上。

上圖所示為電弧光的燃弧時間長短和對設備造成的損壞程度的評估。如開關柜內的發生短路弧光的功率可高達100MW，電弧燃燒所產生的能量與電弧的燃燒時間及短路電流變化值呈指數倍增長，燃燒產生的高溫、高壓將會逐步摧毀元器件、銅排以及成列的開關柜，高明亮的弧光和有毒氣體對人體也有巨大的傷害。弧光保護裝置動作時間不能超過20ms，否則會產生不可修復的器件損壞，從而延長故障修復時間。