軟件開發中的風險是指軟件開發過程中及軟件產品本身可能造成的傷害或損失。風險關注未來的事情，這意味著，風險涉及選擇及選擇本身包含的不確定性，軟件開發過程及軟件產品都要面臨各種決策的選擇。風險是介于確定性和不確定性之間的狀態，是處于無知和完整知識之間的狀態。另一方面，風險將涉及思想、觀念、行為、地點等因素的改變。
當在軟件工程領域考慮風險時，我們要關注以下的問題：什么樣的風險會導致軟件項目的*失敗；用戶需求、開發技術、目標計算機以及所有其他與項目有關的因素的改變將會對按時交付和總體成功產生什么影響；對于采用何種方法和工具，需要多少人員參與工作的問題，我們如何選擇和決策；軟件質量要達到什么程度才是“足夠的”。當沒有辦法消除風險，甚至連試圖降低該風險也存在疑問時，這些風險就是真正的風險了。在我們能夠標識出軟件項目中的真正風險之前，識別出所有對管理者和*而言均為明顯的風險是很重要的。
風險管理在項目管理中占有非常重要的地位。首先，有效的風險管理可以提高項目的成功率。其次，風險管理可以增加團隊的健壯性。與團隊成員一起進行風險分析可以讓大家對困難有充分估計，對各種意外有心理準備，大大提高組員的信心，從而穩定隊伍。第三，有效的風險管理可以幫助項目抓住工作重點，將主要精力集中于重大風險，將工作方式從被動救火轉變為主動防范。