時間同步是通過時刻比對將分布在不同地方的鐘的時刻值調整到一定的準確度或一定的符合度。前者稱為時間同步(也稱對時)，后者稱為相對時間同步。頻率同步是通過頻率比對將分布在不同地方的頻率源的頻率值調整到一定的準確度或一定的符合度。前者稱為頻率同步（也稱校頻），后者稱為相對頻率同步。不同的時間頻率源在一段時間內的時間同步等效于相應的頻率同步，所以一般統稱為時間頻率同步。
    時間頻率同步的方法很多，較典型的是利用高頻、甚低頻、羅蘭-C、電視、搬運鐘和衛星等發出的標準時間頻率信號作為依據進行同步。
    接收高頻發播的標準時間頻率信號進行同步的方法比較簡單。但是它依靠天波傳播，受電離層高度變化的影響，傳播距離會發生變化，所以同步精度只有幾毫秒。
    接收甚低頻發播的標準時間頻率信號進行同步的方法依靠地波傳播，損耗低，相位穩定，有效作用距離可及。如果避開日出、日落時間，采用時間編碼體制，則同步精度可達10微秒。
    羅蘭－C鏈是美國*設立的一個低頻(100千赫)雙曲線導航系統，傳播特性穩定，覆蓋區域較廣（見羅蘭導航系統）。時間局利用這個系統作為比對世界各國的原子鐘數據以求得原子時的手段。它的同步精度可達1微秒。
    利用電視中的標準時間頻率信號進行時間頻率同步的精度也較高,而且經濟易行,但它只能用于電視網所及之處。它分為無源法和有源法兩種。無源法是以電視信號的某一約定的行同步脈沖作為比對用的參考時刻（中國采用行6,美國采用行10）,同步精度可達0.5微秒；有源法直接接收彩色電視中的標準時間信號和副載頻，時間同步精度可達0.5微秒,頻率同步精度可達5×10-12 /30分。
    將便攜式時間頻率標準從一個地方搬運到另一個地方進行時間頻率同步，是一種zui直接和準確、可靠的方法，時間同步精度達0.1微秒。