隨著通信新技術新業務的飛速發展，通信網帶寬不斷增加，傳輸速率不斷提高，網間更加融合；隨著電信市場競爭局面的形成，各通信企業都需要引進新技術提高服務質量，在競爭中求發展；目前，各項新的數據業務，如電子商務、多媒體通信、等，是電信業務發展的一個新增長點；而傳統業務也存在多家企業互連互通和網間結算問題；而通信業務所涉及的安全、認證及計費等，都與一個共同的標志“時間”有著密切。的“時間”標志對于現代通信網顯得越來越重要。因此，在通信網中引入支撐網——時間同步網是*必要的。

時間同步網與傳統的數字同步網不同，數字同步網信號源并沒有時、分、秒這種時間概念。而時間同步網恰恰是建立起這種具有時間標志的新型同步網絡。

目前，電信網中各網元使用的時間都由系統內部時鐘來提供，這種時鐘數量大，準確度各不相同，這樣就需要人工定期或不定期參照標準時間對內部時鐘進行修正。在對系統進行修正時引入的人為誤差以及系統內部時鐘的質量差異引起的時間偏差，導致各網元的時間不一致。以普通臺式機為例，它一天的時間偏差在0.5～1秒范圍內。時間在電信網中應用的目的就是通過某種方式，使通信網中有時間標記需求的各網元時鐘使用同一時間參考體系——UTC，同時考慮到所處的時區，使各網元的內部時間保持一致，即所謂的時間同步。

由于電信網自身無法提供UTC，為了使電信網中各網元都能獲得UTC，需要專門建立一個網絡，通過這個網絡可以獲得UTC并將UTC實時地送給電信網中各個網元，這個網絡就稱為時間同步網。