據(jù)英國《新科學家》雜志報道，在美國宇航局月球隕坑觀測與傳感衛(wèi)星（以下簡稱LCROSS）撞月前數(shù)周，一些參與此項任務的科學家便預測稱，盡管宇航局大力宣傳將如何對撞月過程進行觀測，但觀測撞月所能帶來的發(fā)現(xiàn)可能微乎其微。

　　其他人現(xiàn)在表示，這項耗資7900萬美元的撞月任務本就是一次糟糕的設想，并不會產(chǎn)生意味深長的結果，即時能夠發(fā)現(xiàn)月球有水存在的證據(jù)也是如此。9日早上，隨著兩公噸重的“半人馬座”火箭以及“牧羊航天器”先后撞擊月球南極附近一個*陰暗區(qū)隕坑底部，LCROSS撞月任務宣告結束。

　　科學家希望看到的是，撞擊激起的塵埃和蒸汽能夠爬升到足以捕獲陽光的程度，允許衛(wèi)星尾隨“半人馬座”之后，在噴出的碎片云中尋找月球水存在跡象。與此同時，哈勃太空望遠鏡以及很多地面觀測設備則負責探測從撞擊區(qū)騰空而起的羽狀碎片云。

　　在任何適于觀測的地點，觀測設備并未發(fā)現(xiàn)明顯的羽狀碎片云。對此，一些科學家深感失望，其他人則并未感到任何驚訝。LCROSS項目組成員、布朗大學的彼得?舒爾茨表示：“在8月舉行的一次會議上，我們闡述了我們認為的可能發(fā)生的情況。”他指出，根據(jù)新的預計，碎片升空高度比此前有關撞月任務的估計低100到1000倍。

　　利用宇航局的高速垂直炮，舒爾茨及其團隊進行了拋射體實驗并獲取相關數(shù)據(jù)。他們的結論與有關以45度角從撞擊區(qū)飛出的碎片模型所得結論截然不同。舒爾茨等人的研究發(fā)現(xiàn)，zui初從隕坑噴出的速度zui快的碎片以接近30度的角度飛行，也就是說更多地向兩側噴出，而不是向上噴出。他對《新科學家》雜志表示：“如此飛行角度致使碎片無法捕獲陽光。”

　　另一個潛在的問題是，10米長的“半人馬座”火箭撞擊月球產(chǎn)生的撞擊坑直徑只在20至30米之間。對于“半人馬座”的外形和飛行方向而言，撞擊坑的體積實在是太小了，使其無法在決定碎片以何種方式噴出中發(fā)揮應有作用，zui終讓科學家的期望化為泡影。

　　LCROSS項目組成員、加利福尼亞州大學圣克魯茲分校的堂?柯里肯斯基表示：“在這種情況下，通常的比例關系可能并不像我們所認為的那樣出現(xiàn)，即使我們將相關因素考慮在內也是如此。”

　　對于試圖觀測撞月過程的職業(yè)和業(yè)余天文學家來說，由于可能無法觀測到希望看到的景象，他們的努力是否只是在浪費時間？對此，舒爾茨表示實際情況可能并不如此，原因就在于錯過一些有價值東西的危險性不太可能超過觀測成本。

　　對于LCROSS撞月，人們不得不提出這樣一種疑問，這項任務是否毫無意義？德克薩斯州休斯敦月球與行星研究所的保羅?斯普斯蒂說：“如果zui終目的是解答月球上是否有水冰存在這個問題，LCROSS撞月并不是一種可取的做法。這項任務可能無法揭示水存在于何處同時又以何種狀態(tài)存在這些問題。”

　　斯普斯蒂表示，即使LCROSS撞月尋水任務以失敗告終，我們也不能作出與月球有關的任何結論，這種失敗只是科學家運氣不佳，撞向一個干燥區(qū)造成的結果。他指出，科學家首先應該意識到，尋水任務可能并不會提供月球表面水分布狀態(tài)的任何信息。“這種結果告訴我們，LCROSS撞月任務背后的基本原理本身存在缺陷。”

　　斯普斯蒂指出，在執(zhí)行月球尋水任務時，的選擇就是派遣月球車，雖然這種方式的成本更高。月球車能夠從陽光照射地區(qū)前往南極附近的陰暗區(qū)以對月球環(huán)境進行比較同時確定所發(fā)現(xiàn)的冰特征。他說：“宇航局在宣傳造勢方面表現(xiàn)驚人，但這種大力宣傳也會產(chǎn)生反效果。”