電子產品的可靠性變化一般都有一定的規律，其特征曲線如圖1所示，由于其形狀象浴盆，通常稱之為“浴盆曲線”。從圖1可以看出，在產品試驗和設計初期，由于設計制造中的錯誤、軟件不完善以及元器件篩選不夠等原因而造成早期失效率高，通過修正設計、改進工藝、老化元器件、以及整機試驗等，使產品進入穩定的偶然失效期；使用一段時間后，由于器件耗損、整機老化以及維護等原因，產品進入了耗損失效期。這就是可靠性特征曲線呈“浴盆曲線”型的原因。

通常我們定義，在多次實驗中，某隨機事件出現的次數叫做該事件的頻數。如在M次試驗中，事件A出現的頻數是M，則事件A出現的相對頻數是M/N。在狀態不變的條件下，在多實踐中，事件A出現的相對頻數就反映了該事件A出現的可能性。它是事件A出現的一個大概的百分率，稱為事件A概率，記為P（A）。

P（A）=M / N（N很大）　　　　　　　　　（1）

所以電子產品可靠性定義中的“完成規定功能的能力”，確切的說是完成規定任務的概率。例如，設一批電子產品于t=0時出廠，到時間t時還剩N個發生故障。顯然,N是t的函數，記為N（t）。在t時還在工作的N（t）個中，單位時間出故障的百分率叫做這批電子產品的瞬時故障率，記為λ（t）。

到t+ △t時，還在工作的有N（t+△t）個，亦即在t到（t+ △t）/△t個，所以

λ（t）=[N（t）-N（t+△t）] / N（t）△t

≈-N’（t） △t /N（t）△t

=-N’（t） /N（t）

產品故障率的倒數叫產品平均*時間（也稱平均壽命），用它來表示可靠性水平的高低。例如，故障率等于是2%/月，即平均壽命等于50個月表示正在工作的產品中1個月會有2%出故障，這平時（50個月），大體上還有36.4%在工作，到了2倍的平均壽命時，大體上還有13.2%在正常工作。