美科學家研制新儀器欲揭開火星甲烷之謎

甲烷是在火星上發現的*種有機化合物，這項發現可能蘊含著多層含義。美國科學家在1月15日宣布了一項新的分析數據，他們再次推測甲烷可能預示著火星上存在生物活動。美國普林斯頓大學的圖里斯·昂斯托特（Tullis Onstott）說：“因為地球上的大部分甲烷都是由生物產生的。”

　　產烷生物在新陳代謝過程中產生了這種溫室氣體。雖然可能類似的生物體生活在火星土壤中，但是火星甲烷也可能是通過地質過程產生的，并不需要生命。昂斯托特和他的同事們正在為將來的一項火星車任務光學儀器，這項任務將會解決火星甲烷之謎。這個項目是天體生物學和技術手段及任務概念研究（ASTID）的一部分。

　　2003年，科學家利用地球上的望遠鏡發現火星甲烷，后來通過歐洲*的“火星快車”飛船得到證實。雖然火星甲烷的數量非常少，與地球上每十億份空氣就有1800份甲烷相比，火星上每十億份空氣中僅有10份甲烷，但是火星上的甲烷顯然都集中在赤道附近。因為這些甲烷“云團”僅需一年時間就會散開，因此，火星上的甲烷來源一定非常集中，而且是*產生甲烷氣體。昂斯托特說：“要使甲烷在火星上呈現出來，就必須不斷產生甲烷。”據昂斯托特估計，這個局部地區產生的甲烷的數量，跟地球上的南極永凍層產生的甲烷數量一樣，南極永凍層是地球上的4大溫室氣體來源之一。