美探測器發現火星年輕隕石坑內存在水冰

美國宇航局的探測器正從火星軌道不斷發回這顆紅色行星的圖像。在zui近的一些圖像中，一個年輕的隕石坑引起了研究人員的重視。因為這一隕石坑暴露出了火星地表之下隱藏著的水冰。
　　這張由美國宇航局火星勘測軌道器(MRO)拍攝的圖像清晰顯示在一個直徑20英尺(6米)的隕石坑底部暴露出了水冰痕跡。這張照片是采用該探測器攜帶的高分辨率成像科學實驗相機(HiRISE)獲取的。
　　這一年輕的隕石坑位于火星北半球。納珊·布里吉斯(Nathan Bridges)說，科學家們認為這一隕石坑可能形成于zui近，即2004年4月到今年1月之間。他是HiRISE設備科學家，來自亞利桑那大學。
　　布里吉斯稱，這一含有水冰的隕石坑所在地較之以往發現的水冰埋藏點要更加靠南方?？茖W家們是在對今年6月至7月之間拍攝的數百張照片進行分析時發現了這張特別的圖像。 “這張圖像說明，水冰存在的地點相當靠南，”布里吉斯說。“當我們繼續分析這些數據時，我們覺得這是一個確定火星上究竟哪里可以找到淺層埋藏水的好方法。”
　　這一水冰出露面積大約為20平方英尺(即2平方米)。“這里也許和鳳凰號著陸地區擁有一樣深度的埋藏水，并且擁有同樣的起源。”布里吉斯在為圖片配圖注的時候這樣寫道。
　　鳳凰號是美國宇航局的一艘火星極地著陸器，于2008年5月成功登陸火星北極地區。它用其機械臂末端的小鏟子挖掘周圍火星土壤。結果發現火星地表以下很淺處便存在水冰。
　　另外，這也并非*次HiRISE相機拍攝到含有水冰的火星隕石坑?；鹦擒壍里w船*次發現火星隕石坑內暴露的水冰是在2008年8月。然而那次水冰并未維持很長時間，不久之后那些暴露的水冰就經由升華作用直接氣化消失了。時至今日，火星上仍沒有存在液態水的確切證據。
　　布里吉斯說，科學家們很驚訝于這些出露的火星水冰成分有99%是純水，僅有大約1%混入的火星塵土雜質。因此他們懷疑這些水冰其實形成于數十萬年前，當時火星可能還存在液態水體。
　　可能火星有一層地下水一直被和火星外部環境很好的隔離開，一切未受影響達40萬年之久，知道一次大型撞擊事件打破了這一切。“這就是為什么它那么純凈，因為它相當年輕，因而沒有和其他物質發生混合”。布里吉斯說。“下一個火星夏季來臨時，我們可能會再拍攝一次這個隕石坑，看看它一年來的變化。”