摘要：塑料電力電纜的運行壽命與其絕緣中樹枝化老化的現象密切相關，早在20世紀60年代和70年代，就發現了塑料電纜擊穿前的這種“預擊穿”現象。
　　
　　塑料電纜的樹枝化放電現象也是固體介質擊穿前漫長的先導擊穿過程，在引發樹枝萌芽之前已有漫長的誘導（誘發）期。樹枝引發后，或者很快發展到固體擊穿，或者經漫長的發展（老化）過程，zui后導致固體介質擊穿（電老化擊穿）。樹枝的主干（主莖）直徑在實際電工產品中很小，一般為幾微米至上百微米，必須借助光學儀器才能觀察到。樹枝放電通常指樹枝的發生、發展的全過程。
　　
　　各種有機材料中，管道狀細微開裂的引發，可以是原有亞微觀裂紋的存在；或氣隙、水分、化學雜質的存在；或無任何裂紋存在，只是*的場強導致冷發射電子，引發裂縫，這是很復雜的物理化學過程。從高場強處、氣隙、含水的空洞、雜質等處引發樹枝核心后，向三個方向的立體空間發展。一般是沿電力線方向，也有因材料的各向異性而出現垂直電力線方向的樹枝。這些樹枝延伸發展到場強所至的對極（整個絕緣厚度），zui后發生整體擊穿。從引發樹枝萌芽，到發展至對極昀時間可以是幾分鐘、幾小時、幾天、幾年或十幾年。