軟啟動器是晶閘管交流調壓技術與功率因數控制技術的結合。主回路采用可控硅元件，微處理控制器作為*處理器控制單元，實現了三相異步電機的平滑軟啟動、軟停止控制及運行過程中的*運行效率的自動同步跟蹤調整。
        
        具體地說，軟啟動器采用單片微機作為控制核心，應用*的軟件設計方法和的硬件技術，采用晶閘管相移技術，使加到電動機上的電壓按某一規律慢慢達到全電壓，通過設置適當的控制參數，可以使電動機的轉矩和電流與負載要求得到較好的匹配。同時，通過軟件與硬件的配合，對軟啟動器本身、電動機、負載提供的保護。

        一般來講，電動機功率的選擇總是大于zui大負載要求，其結果是電動機很少在額定功率下運行，經常處于輕載或變載的情況，能量嚴重浪費。軟啟動器在運行時， 首先保持輸出額定電壓，以保證電動機和負載在加速后進入穩定狀態；保持一段很短時間之后，自動進入節電運行階段。其*的節電控制軟件自動跟蹤負載變化，通過不斷對電流和功率因數的綜合計算，進行實時調節、更新觸發角，控制輸出電壓，降低勵磁電流，提高功率因數，實現節電。另外，其*的軟停車功能，可以很好的消除泵類負載的水錘效應。

        可見軟啟動器只是通過晶閘管調壓實現電機軟啟動、軟停車，不具備調速功能。

        變頻器是利用電力半導體器件的通斷作用將工頻電源變換為另一頻率的電機控制（調速）裝置。通過變頻控制電機運行（電壓也隨頻率變化，如v/f恒定），是真正的調速方式，效率很高。

        變頻器能夠實現真正的軟啟動、軟停止和調速。

        兩者可以配合使用，大中型供水設備中，常由變頻器帶動一臺泵變速運行，由一臺軟啟動器完成其余各泵開、停泵操作，變頻泵可定時輪換使各泵運行時間均衡，運行中變頻與工頻可實現平穩切換。