現場總線是從控制室連接到現場設備的雙向全數字通信總線，簡單理解就是通信總線一直延伸到現場設備。它是一個開放互聯模型，可與以太網結合，通過Internet實現遠程監視、控制、調試、診斷等。

  現場總線是計算機、通信、控制技術的融合，優點來源于三大特點：一是數字化，意味著數據傳輸更為便利，信息傳輸量增加，提供數據的可共享性；二是標準統一開放，利于共享，為不同網絡互聯掃清道路，提供互操作性；三是控制分散，簡化網絡體系結構，使互聯更加便利。

  信號傳輸數字化是所有現場總線的基本特點，它使系統精度提高；現場設備的信息增加幾十倍，可用于自診斷、系統調試和管理，提高系統的有效性；同一電纜掛接多臺現場設備，可節省電纜70％～90％及施工量。但節省電纜只不過是現場總線技術表層的優點，因為DCS／PLC遠程I／O也可達到類似效果，而從現場設備獲得豐富的信息才是現場總線技術*的本質*性。

  標準統一開放是所有現場總線必需的特點，也是它與許多原來“專有”的通信總線的關鍵區別之一。它給用戶帶來的本質優點是打破了個別廠商的壟斷，給技術以強大的支持群體，促進公平競爭，促進技術進步。DCS只做到操作站以上開放，控制層不可能開放，而FCS則做到系統從上到下全開放。不同總線開放的程度和難度都有所區別，簡單的I ／O總線開放的難度較低，而控制用的系統總線的開放互操作就很難。

  控制*分散是現場總線具有的突出特點。它給用戶帶來的實質優點是由高度智能的現場設備來分散完成DCS控制器的功能，弱化甚至省去了集中控制器的層次，可降低設備費用，使控制風險*分散，提高系統控制的自治性和可靠性。
  當然，現場總線也有難以發揮其優勢的場合。在很長時期內，包括 DCS／PLC在內的許多控制系統和現行標準都會與現場總線共存，這和DCS 出現后乃至今天許多原有控制設備依然存在的局面相似。