“工業4.0”已經成為制造業的一個流行概念。這個詞起源于幾年前的德國漢諾威工業博覽會（Hannover Messe），它被定義為制造業的電子計算機化，包括更高層次的互聯性、更智能的設備和機器與設備之間的通信。

   *次工業革命是水和蒸汽動力帶來的機械化。第二次工業革命是電力的使用使大規模生產成為可能。第三次工業革命是電子工程和IT技術的采用，以及它們帶來的生產自動化。

  工業4.0是第四次工業革命。相對來說，這一次變革仍然處于起步階段。依靠的軟件和能夠通信的機器設備，工業4.0將使工業生產進一步優化。

  工業4.0的關鍵是智能工廠。智能工廠是一種高能效的工廠，它基于高科技的、適應性強的、符合人體工程學的生產線。智能工廠的目標是整合客戶和業務合作伙伴，同時也能夠制造和組裝定制產品。

   而且，未來的智能工廠將很可能在生產效率和安全性方面具有更大的自主決策能力。工業4.0更多的是依靠機器進行工作并解釋數據，而不是依靠人類的智慧。當然，人的因素仍然制造工藝是核心，但人更多地是起到控制、編程和維護的作用，而不是在車間進行作業。

   位于德國安貝格（Amberg）的 西門子 電子工廠（Siemens Electronic Works）是新一代智能工廠的一個很好例子。這個高科技電子工廠面積為10.8萬平方英尺，其內部是一組智能機器，它們能夠協調從生產線到產品配送等一切要素。

    西門子電子工廠擁有超過16億個機器組件，其產品種類多達950種。這意味著該工廠的生產系統所處理的數據真正是海量的。盡管如此，Gartner在2010年進行的一項產業研究發現，西門子電子工廠的可靠率超過99％，每百萬件產品中只有15件缺陷產品。

   在工業4.0時代，機器設備具有強大數據處理能力，它們提供的信息、統計數據和動態分析能夠使生產變得更精益、更節能。