在過(guò)去的5年中，PLC的重大變化越來(lái)越著眼于"小"的方面：micro 和 nano PLC的應(yīng)用不斷擴(kuò)展。現(xiàn)在，微小型的控制器的一般都與信用卡般大小，卻能實(shí)現(xiàn)與10年前的中型控制器相當(dāng)?shù)墓δ堋?BR>　　在市場(chǎng)，PLC與工業(yè)PC有得一拼，因?yàn)楣I(yè)PC在數(shù)據(jù)集成和通信能力方面對(duì)用戶(hù)的誘惑力很大。
　　PC還引入了Ethernet TCP/IP網(wǎng)絡(luò)和與因特網(wǎng)互連的概念。但是現(xiàn)在，PLC制造商也能宣稱(chēng)，"如果你想要這個(gè)，我們也能做到。"
　　歐洲的PLC，西門(mén)子A&D和施耐德電氣，都能提供功能強(qiáng)大的控制器系列，不管是PLC還是工業(yè)PC，并同時(shí)促進(jìn)了PLC和工業(yè)PC領(lǐng)域的發(fā)展。
　　西門(mén)子近期宣布S7-400 PLC系列的重大性能提升，現(xiàn)在的CPU性能是以前的3倍，通信能力是以前的2倍。
　　西門(mén)子還在其zui的S7-400系列中增加了另一個(gè)創(chuàng)新：通信處理器，具有集成的、4端口的Ethernet switch。不需要外部switch，是能用于小型以太網(wǎng)通信的經(jīng)濟(jì)型模式。但是，這種通信處理器真正的不同之處在于它是一個(gè)從現(xiàn)在向更高階段發(fā)展的中間級(jí)，在更高階段中，西門(mén)子將采用PLC和集成Profinet V3 switch的外部設(shè)備，能提供實(shí)時(shí)控制。
　　施耐德電氣已經(jīng)大幅度的發(fā)展了CPU的性能，采用新的Unity編程軟件，XML數(shù)據(jù)形式。在嵌入了web server和多通信口后，新的CPU在功能上越來(lái)越像PC。
　　集成的平臺(tái)設(shè)計(jì)
　　三菱電氣PLC的進(jìn)一步發(fā)展將在2至3年內(nèi)，而現(xiàn)在已經(jīng)初露端倪：多處理器和系統(tǒng)平臺(tái)。"從用戶(hù)角度出發(fā)就意味著，能將功能塊放在一塊底板上"，PLC和網(wǎng)絡(luò)專(zhuān)家Hugh Tasker認(rèn)為，"這些能包括標(biāo)準(zhǔn)PLC技術(shù)，但混合了運(yùn)動(dòng)控制和過(guò)程控制，或是全功能PC的性能，采用局部SCADA或SoftHMI方案技術(shù)。"
　　那發(fā)展方向是什么呢？他認(rèn)為，對(duì)于用戶(hù)，zui大的好處在于控制系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)化。"不用再集成很多PLC，將他們連接，然后再運(yùn)行和維護(hù)，現(xiàn)在的許多系統(tǒng)將減少PLC的個(gè)數(shù)，甚至就采用一個(gè)。這可以大大節(jié)省安裝和維護(hù)時(shí)間，整個(gè)系統(tǒng)的耐用性也更強(qiáng)。
　　他也推測(cè)了未來(lái)，"在很長(zhǎng)的一段時(shí)間，藍(lán)牙技術(shù)和無(wú)線(xiàn)以太網(wǎng)技術(shù)的應(yīng)用將更為廣泛。它將先在小范圍內(nèi)起步，但在可靠性、耐用性和易接受性將獲得提高，制造商還將有可能尋求無(wú)線(xiàn)技術(shù)的應(yīng)用，也許某天他們連zui基本的線(xiàn)纜都省去不用了。
　　貝加萊自動(dòng)化是控制產(chǎn)品供應(yīng)商，提供工業(yè)PC，但相對(duì)于其他PLC制造者，它在PLC領(lǐng)域的時(shí)間也頗長(zhǎng)。但他們卻從來(lái)沒(méi)有糾纏于PC與PLC孰強(qiáng)孰弱的問(wèn)題，兩者在共同發(fā)展。而且現(xiàn)在貝加萊看到了發(fā)展方向上的一些契機(jī)，也許兩者的技術(shù)能不斷融合。
　　"在過(guò)去的幾年中，經(jīng)典可編程邏輯控制器的發(fā)展始終向嵌入式PC技術(shù)發(fā)展，" 貝加萊業(yè)務(wù)Anton Meindl認(rèn)為，"PC技術(shù)有其優(yōu)點(diǎn)--巨大的計(jì)算能力、與因特網(wǎng)技術(shù)的結(jié)合、快速以太網(wǎng)和USB接口，能結(jié)合傳統(tǒng)的PLC系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)，如實(shí)用性強(qiáng)、耐用性強(qiáng)，以及模塊性。"
　　歐姆龍的PLC+變頻器
　　歐姆龍推出的其*款A(yù)C變頻器3G3MV，可用于運(yùn)動(dòng)控制生產(chǎn)線(xiàn)。適用于小型的電動(dòng)機(jī)控制（0.1到7.5 kW）。它允許用戶(hù)選擇無(wú)傳感矢量控制，能在低速提供高扭矩，在輸出頻率為1 Hz時(shí)也能保證150%的扭矩。還具有I/O和通信功能。
　　但是，在去年11月份，它增加了另一項(xiàng)功能，它可有些不尋常，歐姆龍?jiān)黾恿思床逵玫腜LC模塊，不只是一個(gè)附件，是一個(gè)完整的PLC，相當(dāng)于歐姆龍的標(biāo)準(zhǔn)CPM2C-S PLC。使用雙口RAM、PLC直接與變頻器的I/O、數(shù)據(jù)和參數(shù)相連。PLC具有自己的I/O，能直接向變頻器提供數(shù)據(jù)：編碼輸入、中斷輸出，以及數(shù)字式、脈沖式和PWM輸出。
 歐姆龍認(rèn)為，這種結(jié)合為網(wǎng)絡(luò)或產(chǎn)品提供了理想的控制方案，能滿(mǎn)足在位置和順序方面的控制要求，也適用于制造業(yè)的多步驟包裝生產(chǎn)線(xiàn)和智能輸送線(xiàn)等。
　　歐姆龍的PLC+變頻器的組合如果用于泵的順序控制器，在3個(gè)泵組成的系統(tǒng)中控制水壓。PLC+變頻器的組合對(duì)*個(gè)泵進(jìn)行連續(xù)的閉環(huán)控制，另外兩個(gè)連在平行水管上的泵進(jìn)行開(kāi)/關(guān)控制。人機(jī)界面（MMI）可以進(jìn)行監(jiān)控，無(wú)線(xiàn)傳輸可將SMS信號(hào)傳送至維護(hù)人員。
　　PAC在美國(guó)
　　在美國(guó)，市場(chǎng)戰(zhàn)略有時(shí)甚至比技術(shù)本身更讓人矚目，2003年行業(yè)內(nèi)有一個(gè)廣為流行新詞匯：可編程自動(dòng)化控制器（Programmable Automation Controller，PAC）。
　　這個(gè)嶄新的詞匯源自于A(yíng)RC咨詢(xún)集團(tuán)市場(chǎng)調(diào)查公司的Craig Resnick，他認(rèn)為，"PLC相當(dāng)活躍，而且發(fā)展良好，具很強(qiáng)的生命力。然而，PLC這個(gè)工業(yè)的有效工具正在許多方面不斷改變，不斷增加其魅力。自動(dòng)化供應(yīng)商正不斷致力于PLC的開(kāi)發(fā)，以迎合市場(chǎng)和特殊用戶(hù)的需求。功能的增強(qiáng)促使了新系列的系統(tǒng)浮出水面。PAC基于開(kāi)放的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)、具多領(lǐng)域功能、通用的開(kāi)放平臺(tái)以及高性能。ARC生造了這個(gè)詞，以幫助用戶(hù)定義應(yīng)用需要，幫助制造商在談到其產(chǎn)品時(shí)能更清晰。
　　是否制造商會(huì)將產(chǎn)品名稱(chēng)從PLC改到PAC，還有待觀(guān)察。但是，GE Fanuc卻沒(méi)有絲毫猶豫，他們立刻接受了PAC的概念，而且在漢諾威展上公開(kāi)宣布，其新的旗艦控制產(chǎn)品的名稱(chēng)為PACSystems。GE Fanuc使用了這個(gè)名稱(chēng)，表達(dá)了其產(chǎn)品綜合了傳統(tǒng)PLC和PC硬件的優(yōu)點(diǎn)，具有通用的編程環(huán)境，Cimplicity Machine Edition軟件。有一個(gè)單獨(dú)的軟件控制引擎，一個(gè)開(kāi)發(fā)工具，多硬件目標(biāo)編程。硬件不僅包括2個(gè)新的PACSystems處理器，還包括GE Fanuc其他的自動(dòng)化產(chǎn)品，如平板PC、嵌入式PC、MHI和其新的運(yùn)動(dòng)控制系統(tǒng)S2K。
　　"PACSystems代表了控制業(yè)的革新，它能使控制集中統(tǒng)一，而非各個(gè)*無(wú)關(guān)的部件的拼湊，" GE Fanuc自動(dòng)化（歐洲）的John Pritchard.認(rèn)為，"一個(gè)引擎，加上一個(gè)開(kāi)發(fā)工具，用戶(hù)可以利用強(qiáng)大的工程環(huán)境進(jìn)行多種應(yīng)用。"
　　PAC你有我也有
　　2003年11月Rockwell宣布，其為PAC技術(shù)的，其產(chǎn)品ControlLogix和CompactLogix PLC事實(shí)上就是PAC。
　　"我們也看到了用戶(hù)對(duì)控制系統(tǒng)數(shù)據(jù)的無(wú)限熱情，用戶(hù)可以收集安全、財(cái)務(wù)、質(zhì)保程序等方面的信息，"羅克韋爾自動(dòng)化Ken Deken認(rèn)為，"為滿(mǎn)足用戶(hù)的這個(gè)要求，用戶(hù)需要控制器和業(yè)務(wù)系統(tǒng)之間的直接，任何時(shí)候都能提供信息。"
　　他認(rèn)為，隨著不斷的發(fā)展， PAC將采用大量的方法以處理數(shù)據(jù)，并具有升級(jí)性，而在多項(xiàng)目控制、集成商務(wù)系統(tǒng)分析和生命周期成本管理等方面也能大踏步地前進(jìn)。