當絕緣體老化損壞、電氣連接松動、空氣潮濕以及電路或設備中的電壓和電流突然激增等故障時，絕緣體被電壓破壞時就會產生電弧。 “起火”和“電火花” “這種現象通常被稱為故障電弧。

電弧故障是由絕緣老化損壞、電氣連接松動、空氣潮濕以及電路或設備中電壓和電流突然升高引起的空氣擊穿引起的空氣擊穿。

事實上，在熒光燈和電器開關的中斷中也會出現電弧，為了區分人為制造（如熒光燈）或正常操作（如電器開關）引起的電弧，通常將異常電弧稱為故障弧線。

存在三種常見的電弧故障。

1、如果電纜斷線，零件接觸不良

2、絕緣擊穿導致相線和零線（也稱火線或零線）擊穿。

3、相線（即火線）對地短路。

上述三種電弧故障中，只有第三種電弧故障會在電路中產生剩余電流，可以用剩余電流型電氣火災監控探測器檢測到。

前兩種電弧故障不會在電路中產生剩余電流，可以用故障電流電弧檢測器檢測到。

電弧故障監測檢測器是用于檢測被保護電路中的電弧故障的檢測器，它可以在線實時檢測供電系統中的電路和用電設備中的故障電流，保護電路的長度必須做到。它不得大于100 米。

根據系統的類型，電弧故障檢測器包括兩種類型：獨立式和非獨立式。

具有聲光報警功能的獨立探測器可獨立使用。

非獨立探測器可通過信號處理裝置與上位計算機（電氣火災監控設備）相連，可依靠電氣火災監控設備實現系統功能，不能獨立運行。

注：電弧故障檢測裝置和剩余電流型電氣火災監測檢測器功能不同，不能相互替代。即，當油箱中安裝故障電弧檢測裝置時，可以安裝剩余電流型電動火災監測檢測器。