碟式離心機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動，懸浮液(或乳濁液)加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下各組分分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。
　　離心機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種，離心過濾是使懸浮液在離心力場下產生的離心壓力，作用在過濾介質上，使液體通過過濾介質成為濾液，而固體顆粒被截留在過濾介質表面，從而實現液-固分離，離心沉降是利用懸浮液(或乳濁液)密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現液-固(或液-液)分離。
　　碟式離心機利用環狀活門啟、閉排渣口進行間歇排渣，又稱自動排渣碟式離心機，整體結構與人工排渣碟式離心機相似。操作時，由轉鼓中心加料管加入懸浮液進行分離，活門下面的密封水總壓力大于懸浮液作用在活門上面的總壓力，活門位置在上，關閉排渣口。排渣時，停止加料并由轉鼓底部加入操作水，開啟轉鼓周邊的密封水泄壓閥，排出密封水，活門受轉鼓內懸浮液壓力的作用迅速下降，開啟排渣口，排盡轉鼓內的沉渣和液體后，停止供給操作水，泄壓閥閉合，密封水壓升高，活門上升關閉排渣口，完成一次工作循環。