“數據采集”是指將溫度、壓力、流量、位移等模擬量采集轉換成數字量后，再由計算機進行存儲、處理、顯示或打印的過程。相應的系統稱為數據采集系統。從嚴格意義上說，數據采集系統應該是用計算機控制的多路數據自動檢測或巡回檢測，并且能夠對數據實行存儲、處理、分析計算，以及從檢測的數據中提取可用的信息，供顯示、記錄、打印或描繪的系統。總之，不論在哪個應用領域中，數據的采集與處理越及時，工作效率就越高，取得的經濟效益就越大。
　　
　　數據采集系統的任務，具體地說，就是傳感器從被測對象獲取有用信息，并將其輸出信號轉換為計算機能識別的數字信號，然后送入計算機進行相應的處理，得出所需的數據。同時，將計算得到的數據進行顯示、儲存或打印，以便實現對某些物理量的監視，其中一部分數據還將被生產過程中的計算機控制系統用來進行某些物理量的控制。
　　
　　數據采集系統一般由數據輸入通道、數據存儲與管理、數據處理、數據輸出及顯示這五個部分組成。輸入通道要實現對被測對象的檢測、采樣和信號轉換等工作。數據存儲與管理要用存儲器把采集到的數據存儲起來，建立相應的數據庫，并進行管理和調用。數據處理就是從采集到的原始數據中，刪除干擾噪聲、無關信息和不必要的信息，提取出反映被測對象特征的重要信息。另外，就是對數據進行統計分析，以便于檢索；或者把數據恢復成原來的物理量形式，以可輸出的形態在輸出設備上輸出，如打印、顯示、繪圖等。數據輸出及顯示就是把數據以適當的形式進行輸出和顯示。