計算機串口擴展器分為兩類：真實物理地址串口與虛擬串口。真實物理地址串口有固定的I/O地址以及中斷號，比如COM1的基地址規定為3FC，中斷號為INT 14。通信軟件可以通過對地址的直接I/O讀寫來實現。虛擬串口就是沒有固定I/O地址的，它的通信只能通過比如被包裝的WINDOWS API函數或者比如MSCOMM控件來實現。當然真實物理地址串口的通信也可以用API函數或MSCOMM控件來實現。雖然我們確信實現串口的通信必然存在對計算機內部的串口通信芯片的地址總線和數據總線的讀寫，但是因為虛擬串口的這些讀寫不是固定地址的，而是WINDOWS內核智能隨機分配的，那么用戶就無法編寫出讀寫這些動態I/O的指令。顯然如果通信軟件中有I/O地址，那么就只有真實物理地址串口是可行的。而在我們的大量實際使用例子中，有些通信軟件即使用的就是API函數或者MSCOMM控件，但是在比如數據采集等實時性要求較高的場合，往往就是用不了的，而必須使用真實物理地址串口。原因可能是虛擬串口由于API函數或是MSCOMM控件因為相對于直接I/O讀寫過于復雜而耗時，使得讀寫時間超過了實時性要求而通信失敗。已經有的大量工業串口通信軟件由于實時性和可靠性的考慮仍然使用了I/O讀寫，或者就是用API函數或MSCOMM控件但是實時性要求高，這樣就只有用真實物理地址串口卡。注意無論是真實物理地址串口卡還是虛擬串口卡，這些擴展出來的RS-232口都是獨立的。區別它們的方法就是看COM口的號碼，是不會重復的。目前能夠從計算機擴展出真實物理地址串口的接口，對于筆記本來講只有現在EXPRESS插口，對于臺式機來講只有PCI插槽。