被資本寵愛的Zoox如何落得賣身下場？

2020-06-01 09:08:42來源：蓋世汽車余秋云關鍵詞：自動駕駛自動駕駛汽車閱讀量：25203

導讀：Zoox的資金曾十分充裕，共融資近10億美元，市值也曾高達32億美元。那么，其是如何走向“賣身”之路的呢？

　　日前，有媒體報道稱，亞馬遜正在與Zoox洽談收購事宜，但是雙方還沒有達成終協議。就在不久前，Zoox也證實，其已經聘請投資銀行Qatalyst負責投資和收購事宜。消息一出，著實令人驚訝不已。要知道，該公司的資金曾十分充裕，共融資近10億美元，市值也曾高達32億美元。那么，Zoox是如何走向“賣身”之路的呢？

　　Zoox概況：自動駕駛初創公司

　　Zoox總部位于美國加利福尼亞州福斯特城，致力于研發自動駕駛汽車技術。2013年，澳大利亞人Tim Kentley-Klay與蘋果公司董事長Arthur D. Levinson的兒子Jesse Levinson合作，創辦了Zoox。該公司的公司名源于一種名為蟲黃藻(Zooxanthellae)的藻類，此種藻類依賴于可再生能源生存，正如Zoox汽車也依賴可再生能源一樣。此外，Zoox還將蟲黃藻與珊瑚礁的共生關系當作其與人類建立共生關系的目標。

　　其中值得注意的是，創始人兼前首席執行官Tim Kentley-Klay既沒有學過工程，也沒有計算機科學專業背景，只是一名藝術家兼設計師，擁有3家工作室，主要專注于創作音樂視頻和廣告，而這一背景或許為其被公司解雇埋下了伏筆。在2018年8月22日，在沒有任何警告、緣由及答辯權的情況下，Kentley-Klay被解雇。

　　相比之下，聯合創始人兼首席技術官Jesse Levinson不僅曾在斯坦福大學研發自動駕駛技術，還是原谷歌自動駕駛汽車DARPA競賽團隊負責人、谷歌X實驗室聯合創始人塞巴斯蒂安•特倫(Sebastian Thrun)的得意弟子，而在Tim Kentley-Klay被解雇之后，Jesse Levinson被提升為公司總裁。

　　除大幅挖角蘋果，該公司還聚集了一大批行業“明星”。Autodesk前首席執行官兼Zoox董事會成員Carl Bass在Tim Kentley-Klay被解雇之后被任命為Zoox執行董事長；前法拉利S.p.A賽車部門的業務總監Corrado Lanzone成為分管制造業務的副總裁；前美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)第十五任執行官Mark Rosekind擔任首席安全創新官；2019年1月，Zoox還任命前英特爾公司擔任首席戰略官Aicha Evans為新首席執行官；前Google機器視覺工程師James Philbi也加入Zoox。

　　Zoox不同尋常的發展目標與產品：自主研發自動駕駛車/推自動駕駛出租車服務

　　與許多改造傳統汽車的競爭對手不一樣，Zoox在成立之初就設定了雄心勃勃的目標，要從頭開始研發和制造自動駕駛汽車。該公司曾計劃于2020年底推出一款既能朝前行駛，又能朝后行駛且無需掉頭的汽車，并希望第二年能夠開始測試其自動駕駛出租車服務。

　　早在2019年7月，該公司首席技術官兼聯合創始人Jesse Levinson曾透露了其自動駕駛車輛硬件配置的詳細信息，表示Zoox自動駕駛車輛將采用完全獨立的主動四輪懸架系統，為用戶提供更順暢的搭乘體驗。該款車的前輪和后輪還將配置線控驅動轉向系統，這意味著前輪和后輪都能完成車輛的轉向，提升了變道、導航至停車場的效率以及安全性。與其他自動駕駛車輛將大型感知設備安裝在車頂上不同，Zoox在車輛的四角各配置了一款大型的感知套件。各激光雷達所采集的數據可與車輛周邊各個雷達及光學攝像頭所采集的數據實現傳感器融合，Levinson表示即使有任何一個激光雷達傳感器失效，也不會對用戶獲得車輛周邊的完整視圖造成影響。

　　據悉，該車配置了四個座椅，前、后車身內部各配置兩個座椅，兩兩相對，乘客能夠面對面交流。為匹配此種獨特的座椅布局，該車搭載的安全氣囊會將乘客環繞其中。此外，該車將比寶馬i3車型略高，其車身長度略短于緊湊型車輛，還移除了儀表板、方向盤、制動和油門踏板。

　　Zoox的困境：特斯拉訴訟案/裁員/疫情暫停測試/裁員/賣身或融資

　　Zoox的發展一直非常順利，不僅得到騰訊、IDG等資本的加持，融資近10億美元，還在2018年12月份，成為獲得批準，可以在加州公共場所提供自動駕駛運輸服務的公司。但是， 2019年開始，一切變得不那么友好。

　　首先，2019年3月20日，特斯拉公司對Zoox和幾名前特斯拉員工(離職特斯拉入職Zoox)提起訴訟，指控他們于2018年年底和2019年年初竊取了其WARP系統相關的信息，幫助新雇主Zoox跳過了開發、運營倉儲、物流和庫存控制所需的工作。WARP系統是特斯拉為集體管理生產、庫存、分銷和運輸等事務而建立的專有軟件平臺，特斯拉為研究該平臺花費了多年時間和巨額開支。到2020年4月份，Zoox與特斯拉達成了和解，承認新招募的特斯拉前員工在入職時持有特斯拉的一些特定文件，并同意向特斯拉支付一筆賠償金，金額尚未被披露，同時Zoox還同意接受審計以確保沒有員工保留或正在使用特斯拉機密信息。

　　接下來，意想不到的事情發生了——疫情。

　　Zoox在加州注冊了50輛自動駕駛測試車，還在拉斯維加斯運營著規模較小的車隊。3月初，當美國各城市遵循封城令以應對疫情時，Zoox也表示，將在4月7日之前，停止在舊金山和拉斯維加斯的公共道路上測試車輛。據一名發言人所說，在停運期間，也會向駕駛員支付費用。該名發言人表示：“與往常一樣，團隊和社區的安全與健康是重要的。因此，根據公共衛生命令，我們在4月7日之前，暫停在舊金山和拉斯維加斯運營自動駕駛車輛。在此期間，駕駛員可繼續獲得報酬。我們會與所有人一起，評估目前頗具挑戰性形勢的發展情況。”

　　但是，真的到了4月份時(4月3日)，Zoox公司的員工卻收到一份電子郵件，被告知他們被正式解雇，該決定立即生效，公司的電子郵箱、Zoom和Slack將對他們關閉，并且要求上交公司發給他們的筆記本電腦和工牌。此次解雇了Zoox幾乎所有合同工，其中包括自動駕駛汽車的安全駕駛員，據說約有120人將失業。不過，Zoox堅稱，這不應視為“標準意義上的裁員”，因為一旦封城被解除，除非另有說明，會重新聘請所有人回來。

　　但是，就在裁員消息被曝出后沒多久，當地時間5月8月，Zoox就被曝出了聘請獨立投資銀行Qatalyst Partners對潛在“戰略投資者”和潛在買家對于Zoox的興趣進行評估，正在考慮出售公司或融資兩種方案。