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波士頓動力公司幾十年來，向世界展示了一個炫目的形象—作為一個以機器人特技秀著稱的公司，從能行走雪地的“大狗”到能做困難動作的“阿特拉斯”。但最近，這家公司面臨著迄今為止最大的挑戰之一：商業化。在剛剛舉辦的Promat上，波士頓動力發布了其全面商業化的第二款產品Stretch，波士頓動力公司已經很長時間都沒有專注于商業化營銷，而他們真正開始商業化發展，軟銀無疑是最大的推動者。
波士頓動力最初是從麻省理工學院(MIT)分拆出來的，在此之前，研究性質大于商業性質。2013年波士頓動力公司被 Google 收購，4年之后軟銀以不公開的條款從谷歌手下接過波士頓動力，在面對全球如此龐大的機器人市場，手握各項技術的波士頓動力也計劃將產品商業化，陸續推出了輪式機器人Handle、四足機器人Spot和本次主角Stretch。
制作一只機器人足以拍攝視頻的很容易，但使其執行數萬個任務并全天候工作是另一回事。Stretch是波士頓動力的第二個真正意義上為了商業的機器人，是針對倉儲客戶的搬運需求而特別設計的，這個項目與Spot和人形機器人Atlas有著相同的設計基因，但該系統旨在完成一個任務：搬運倉庫中的貨物。其直接祖先是Handle，波士頓動力公司首次嘗試執行該任務的機器人。
據波士頓動力倉庫機器人集團總經理Kevin Blankespoor說，有了Atlas人形機器人的先例，他們發現從 Atlas 團隊中剝離了很大一部分來做兩輪機器人Handle，這是一個很有吸引力的匹配，以處理倉庫中的箱子，在對使用Handle的客戶做了一些實驗后，波士頓動力把這些經驗用在了Stretch上，但靈感都是從Atlas開始的，并且Atlas和Spot的許多硬件花絮都在Stretch上。
Stretch是一個移動操作機器人，在機器人的背部有移動機器人的操作手柄，以操控機器人移動，而當機器人到達工作區域，則可以完成自動搬運等工作。Stretch的手臂能承受50磅的重量，適用于物流倉庫中從廂式貨車上卸載貨物以及貨物的上架工作。
可重復性必須是進入商業領域的最大問題之一。Kevin Blankespoor說：“Stretch具有足夠的硬件可靠性和軟件穩健性，因此它可以處理您獲得的所有意外—這是工作量增加一個數量級。這就是我們對Stretch所做的。Stretch永遠不會成為亮點，但Stretch有效。”未來，提高市場滲透率和與現有產品配合使用是波士頓動力倉庫機器人集團的工作核心。
而另一個計劃投入商業的機器人Spot是一個四足動物機器人。目前，Spot已經在合作伙伴處開始商業試驗。英國石油公司BP在嘗試使用Spot讓工人們遠離具有潛在危險的工作環境來提高員工安全。 “那里有數千磅的加壓可燃材料，”巴拉德說。 “高壓石油和天然氣會給近距離工作的人帶來風險。如果我們可以擁有一個帶有適當傳感器的機器人，我們更愿意這樣做。”
波士頓動力的這次下海，外界猜測與該公司財務狀況相關，近10年以來，波士頓動力經歷了3次易主，外界的這個猜測也不是沒有道理。多年來，波士頓動力都致力研究新型機器人產品，其研發投入可想而知的大，加上近些年機器人市場的增長速度奇快，作為技術領先的機器人公司選擇將其產品商業化也是合情合理。在Handle、Stretch和Spot等三款產品在商業市場上打磨一段時間后，波士頓動力就可以獲得足夠的數據投入到下一個產品的研發中，以及商業化后公司將會有更多的收入用于研發，對于一家科技公司而言，也是一舉多得的做法。
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