2019年5月10日,英國《飛行》網站報道稱:美國防部研究計劃局(DARPA)和洛馬公司、皮亞斯基飛機公司由于成本問題取消了其“可重構嵌入式航空系統”(ARES)項目。該項目旨在研發雙傾轉涵道風扇的垂直起降貨運無人機,以投送和運回可拆卸的載荷,包括貨運箱,傷員撤離艙和情報監視偵察傳感器等。
ARES項目曾得到美海軍陸戰隊的資助,該軍種對支持遠征作戰的垂直起降飛機十分感興趣,而且特別關注垂直起降無人機,因為貨運車隊難以抵抗敵人的預設伏擊。然而,DARPA表示,ARES項目并沒有令人信服的繼續發展下去的理由。
DARPA的相關人員說道:“在對ARES原型機進行了大量的部件、系統集成和地面試驗之后,由于成本嚴重增長和進度延期,DARPA和美海軍陸戰隊已經決定不再為該項目提供資金。ARES項目是一個研究性的項目,揭露了未來垂直起降并轉換至固定翼飛行的技術風險。通過研究管理復雜構型的飛控軟件和的涵道風扇推進系統,為美國防部未來的項目研發奠定了基礎。”DARPA和海軍陸戰隊希望在項目中發展一型載重3000磅(1361千克)的ARES無人貨運驗證機(1361千克是該無人機大起飛重量的40%)。該無人機可以在未經準備的場地或軍艦上著陸,而且所需的著陸面積只是同等載重能力直升機的一半。
“可重構嵌入式航空系統”所需的著陸面積只是同等載重能力直升機的一半。盡管該項目已下馬,但如DARPA所有,所發展的復雜構型飛控軟件技術和新穎涵道風扇推進系統可移植到其他工作中。一般來說,探索性科研項目沒有“失敗”一說,只有在曲折的探索中不斷深化認知、積累“跬步”,終才能實現千里飛躍。自下而上、以大量的科技探索和研發為基礎,引導未來軍事需求,提供新的解決方案,是美軍作戰能力發展演進的一個重要方式。在美軍由聚焦反恐戰向聚焦大國戰爭轉型的過程中,美軍高官也曾多次提出:要恢復以往敢于承擔風險、容許失敗、快速迭代科技進步的創新文化。從近年來美軍科技項目看,在重視可能生成戰斗力導向的同時,也在不斷加大對密集異類場景、各種技術邊界的持續和拓展探索,追尋把科技應用場景做得細致縝密、把科技邊界摸得透徹明白,未見企圖“畢其功于一役”的躍進式安排,以便形成能適應各種實際應用環境并大化發揮效能的戰斗力(美國洛馬公司圖片)
在ARES項目取消的同時,美海軍陸戰隊正在推動其他若干無人貨運飛機項目,例如和美陸軍共同實施的“聯合戰術自主空中再補給系統”(JTAARS)項目、重新啟動的兩架無人K-MAX無人機試驗項目。另外,該軍種還希望借助美陸軍“未來遠程突擊飛機機”(FLRAA)項目購買全新的通用旋翼機。
(原標題:美國防研究計劃局和洛馬公司取消ARES貨運無人機項目)
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