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爽風(fēng)
近日，《自然通訊》上發(fā)表了一篇研究論文，稱英國(guó)曼切斯特大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)利用一種新的技術(shù)，成功在完整保護(hù)好化石標(biāo)本的前提下，從一塊古老的老鼠化石中識(shí)別出了賦予毛發(fā)紅色的褐黑素。據(jù)了解，這是科學(xué)家從早已滅絕的生物化石中鑒別出褐黑素。
“觀石察色” 通過顏色研究古老生物成為現(xiàn)實(shí)
事實(shí)上，在現(xiàn)代的動(dòng)物學(xué)中，對(duì)動(dòng)物顏色進(jìn)行研究是一個(gè)重要的課題。因?yàn)轭伾珜?duì)于動(dòng)物而言是非常重要的保護(hù)色，甚至在動(dòng)物的進(jìn)化中扮演了重要的角色。研究動(dòng)物的顏色，能幫助我們更好的去了解某個(gè)物種，乃至生命奧秘和地球生物的生存進(jìn)化史。
但這一研究方向在化石研究上沒能成為現(xiàn)實(shí)。為什么這么說呢，這是由于化石研究領(lǐng)域一直以來都沒有一種能很好的探索古老動(dòng)物色素沉著的化石研究技術(shù)，這使得科學(xué)家們?cè)诿鎸?duì)化石時(shí)，只能依據(jù)有限的線索去猜測(cè)這種動(dòng)物會(huì)是什么顏色，即使是有幸能找到含有羽毛、皮毛的化石，它們的原始顏色通常也都消失了。
此次曼切斯特大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)在發(fā)現(xiàn)褐黑素中含有鋅和硫的基礎(chǔ)上，利用同步X射線追蹤化石中的鋅和硫兩種元素，成功鑒別出了褐黑素。可以說，曼切斯特大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)新發(fā)現(xiàn)把通過顏色來研究古老生物變成了現(xiàn)實(shí)，為考古、化石研究提供了新的思路和方法。
化石顏色分析 科學(xué)儀器功不可沒
鑒別出化石中的褐黑素是一個(gè)十分漫長(zhǎng)的過程，在這個(gè)過程中，科學(xué)儀器是科學(xué)家的左膀右臂，發(fā)揮著不可替代的作用。多年前，科學(xué)家利用高能同步加速器的X射線識(shí)別出了真黑色素的化學(xué)特征，如今，科學(xué)家們?cè)俅卫肧LAC的斯坦福同步加速器輻射光源(SSRL)和英國(guó)的鉆石光源(DLS)的同步加速器輻射，重現(xiàn)了老鼠皮毛的顏色。
當(dāng)然，不只是鑒別動(dòng)物化石中的褐黑素，研究其他化石種類的顏色也需要用到各種儀器。如在研究新疆吐魯番珊瑚化石顏色成因時(shí)，就用到了熱重分析儀、電子探針儀、偏光顯微鏡、顯微紅外光譜、激光拉曼光譜等儀器。
依靠各種各樣的儀器，科學(xué)家們能從化石中發(fā)現(xiàn)、分析、還原出很多信息。而這些信息可能對(duì)許多領(lǐng)域的研究都會(huì)產(chǎn)生良好的影響，例如氣候研究、危害垃圾掩埋、評(píng)估石油泄漏對(duì)環(huán)境和生物的危害等。
化石是一把能打開歷史的鎖，能為人類了解生命的歷史和地球上生態(tài)環(huán)境變遷的歷史提供重要的素材。通過對(duì)化石的研究，我們可以探索到很多秘密，如解開原始動(dòng)物生長(zhǎng)、滅亡的真相。此次鑒別出化石中的褐黑素僅僅是一個(gè)開端，相信在未來，隨著技術(shù)開發(fā)的深入和科研儀器的發(fā)展，我們對(duì)化石的研究還會(huì)進(jìn)入更深的層次
(原標(biāo)題：“觀石察色” 科學(xué)儀器為化石研究開辟新維度)
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