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近日，一則消息引起了一場自動駕駛領域的軒然大波，起因是Waymo CEO 約翰·克拉富西克在推特上發布了一張照片，照片上赫然是一輛后車窗位置貼上了Waymo的logo的藍色沃爾沃汽車，同時配文配詞 “Waymo#Volvo”，幾乎是官宣Waymo和沃爾沃在一起了。雖然具體合作細節雙方并沒有公布，但這卻是一個可能讓整個自動駕駛領域沸騰的合作。
自動駕駛技術Waymo牽手即將推出L4級別自動駕駛硬件的車企沃爾沃，可以看作是自動駕駛公司和車企一次優勢互補的合作，Waymo提供的是其沉浸自動駕駛領域多年的能力和技術，而沃爾沃提供的是車輛本身。雖然雙方沒有披露合作細節，但從近幾個月Waymo和沃爾沃不斷動作中來看，雙方的合作，無疑是瞄準了量產L4自動駕駛車型。
要想實現自動駕駛，第一，得有具備自動駕駛硬件能力的車型。不管是Waymo還是沃爾沃，在自動駕駛量產的車型上都有各自的探索。
據彭博社報道，早在2016年12月份脫離谷歌成為獨立子公司之前，Waymo就曾接觸了包括沃爾沃在內的12家汽車制造商，為其無人駕駛技術尋求制造伙伴。在那之后，菲亞特-克萊斯勒(FCA)、捷豹路虎以及本田相繼與其建立了合作。
2018年3月，Waymo向捷豹預定2萬輛I-PACE，同年6月，Waymo又向FCA預定了6.2萬輛Pacifica。雖然表面上Waymo可用的車型已經不少了，但實際上Pacifica和I-PACE都不是為自動駕駛而生的。
為了盡快改裝這些車輛進行無人車輛運行，2019年1月，Waymo在底特律開建L4級別自動駕駛量產工廠，但該工廠并不是量產新車型，而是對此前Waymo從FCA和捷豹處訂購的Pacifica和I-PACE車型進行自動駕駛改裝。雖然擁有符合條件的L4級自動駕駛車聯，但Waymo卻要面臨成倍增加的自動駕駛汽車的生產和后期運維成本，也加大了其在這項技術上的資金投入。
據Waymo的員工透露，為研發自動駕駛技術公司每年要燒掉10億美元。為此除了自己掏錢，Waymo也在積極推進融資，并且收效甚好。目前Waymo已經通過兩次融資獲得30億美元的外部籌資。
盡管如此，對于當下的Waymo來說，缺乏穩定的自動駕駛車型供應商一直是個大難題，恰逢去年下半年沃爾沃成功實現了第一批量產的自動駕駛基礎車型下線，所以不難理解Waymo為什么會突然把視線轉向沃爾沃。
事實上，沃爾沃算是自動駕駛領域中傳統車企里的“激進派”。從2015年開始，沃爾沃就在考慮調整L3級別自動駕駛技術的研發，把籌碼逐漸押注到L4上。目前，沃爾沃的自動駕駛合作伙伴名單囊括了百度、UBER、Nvidia等企業。
長期以來，沃爾沃和Uber ATG保持合作，其為后者提供具備一定自動駕駛硬件能力的XC90用于Uber ATG的自動駕駛測試，目前沃爾沃和Uber已聯合開發了幾款量產車。在2019年6月，沃爾沃和Uber合作的自動駕駛車輛XC90正式下線，可謂是一項重大突破。但美中不足的是，這款車并不是一輛徹底的量產自動駕駛車輛，甚至其激光雷達還是很突兀的在車體外。
基于此，沃爾沃也在不斷探索和改善其自動駕駛車輛上搭載的激光雷達，不久前，沃爾沃宣布了一項與Luminar技術公司聯合開發的激光雷達項目，實現了適用于高速公路的L4級別駕駛技術。沃爾沃表示，基于激光雷達等傳感器，將推出名為“Highway Pilot”的自動駕駛功能，這是其下一個平臺SPA2的重要組成部分，與下一代XC90 SUV一同推出。該功能的大特點是可以實現完全自動駕駛駕駛，無需人工干預。
沃爾沃還表示將從2022年開始，對旗下所有車型安裝激光雷達，這意味著沃爾沃提供了第一種專門適用于高速公路的全自動技術，其也將達到L4級別自動駕駛。這對于車市而言，無疑是一個“深海魚雷”，畢竟業內翹首以盼的第一輛面向消費者的L4級別自動駕駛汽車，已經不遠了。
第二，想要合作的長遠，就需要雙方能夠優勢互補。
就Waymo而言，雖然擁有不少改裝過的Pacifica以及I-PACE，但是這些車輛都是老款車型了，改裝價格昂貴。Waymo的商業化落地方式便是無人駕駛出租車，今年3月，美國加州公共事務委員會(CPUC)，披露了獲牌上路運營的6家自動駕駛公司運營情況，其中Waymo首月服務訂單總里程數就有9.6萬公里。那么以I-PACE為例，試想一下續航里程僅有300公里的車輛如何滿足其使用需求？而且，畢竟是改裝車型，與量產之間有不小的屏障，車輛也會出現大小不一的問題，譬如產品一致性無法保證、穩定性差以及后期維護成本高。因此，尋求更好的量產自動駕駛車型便成為了Waymo的肩上重擔。
這時，沃爾沃的優勢便凸顯出來。沃爾沃有和Uber的合作經驗，并且對L4自動駕駛有足夠的野心和信心。目前沃爾沃已經將工作重心移到L4級別自動駕駛，而且沃爾沃宣布的2022年量產標配激光雷達的自動駕駛車型，無疑也是一顆“定心丸”。
另外，沃爾沃自身對安全的思考和積累，也能提供自動駕駛車輛的安全性和可靠性，對于自動駕駛車輛來說這才是第一位的，沃爾沃相關負責人對蓋世汽車表示，“沃爾沃多年來始終恪守‘安全原則’，自動駕駛亦是如此。“畢竟Uber過失致死事件沒有人希望重演。
實際上，在Uber和沃爾沃合作之后，Waymo也一直與沃爾沃有接觸，此番的合作，也是順理成章。當有了量產級別的L4自動駕駛車型，Waymo就有了底氣去進行大規模的推廣。
而對于沃爾沃來說，其也準備在日后的量產車型上搭載自動駕駛所必需的硬件，跟Waymo的合作，顯然會幫助沃爾沃加快這一進程。畢竟在自動駕駛技術的推進方面，沃爾沃的優勢并不突出，此番合作，也會讓沃爾沃在豪華品牌中取得優勢。
近來自動駕駛領域接二連三的好消息不斷刷屏，Waymo牽手沃爾沃的消息無疑是重磅的，這兩者的結合很大程度會迎來共贏的局面，量產的L4級別自動駕駛時代也會加速到來。
原標題：Waymo“戀上”沃爾沃 L4自動駕駛量產加速
浙公網安備 33010602000006號
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