這項研究將VR技術作為脊髓刺激(SCS)的一種輔助療法,SCS是一種慢性疼痛的治療方法,通過外科植入物來部署電脈沖以此來中斷向大腦發出的疼痛信號。15名接受SCS治療慢性腿痛的受試者被招募參加了這項研究。
該實驗方法使用VR技術向患者展示自己身體的虛擬圖像。其背后的想法是,患者可以實時看到SCS的作用,當電流打開時他們的腿部部分就會發光。
此前已有研究表明,這種形象化VR體驗具有鎮痛作用,因此新的研究假設這種方法可以增強SCS的療效。通常情況下,SCS只對60%到70%的患者有效,然而即使如此,它也只能減少50%左右的疼痛感。
研究測試了三種不同的干預措施:全等SCS-VR(VR可視化跟病人腿部的刺痛區域同步)、不一致SCS-VR(病人腿部VR點亮跟SCS目標截然不同的部分)和純VR(沒有SCS電流,只有VR可視化)。
當SCS跟不協調的VR視覺結合使用時,患者的主觀疼痛評分下降了23%,但當VR視覺跟電刺激同步使用時,疼痛減少了近一倍,達到44%。在沒有SCS的情況下使用VR可視化時,疼痛評分幾乎沒有變化。
研究小組在研究論文中寫道:“我們還表明,在一致的SCS-VR停止后,鎮痛仍在持續,這表明了持續的效果并強調了其治療潛力。這種效果的強度、選擇性、易用性、持續增加的療程和長期鎮痛將有助于在未SCS-VR研究中延長和更頻繁的治療劑量得到應用,可能會進一步提高所述的效果。”
我們需要進一步研究這種一致性的具身虛擬現實體驗是如何增強SCS的有效性的。然而,一致性和不一致性VR視覺效果的差異表明,結果不僅僅是簡單的分散。相反,研究人員假設視覺和觸覺的同步可能會增強SCS掩蓋我們疼痛感覺的方式。
據了解,該項研究使用了“digiceutical”一詞來指代將數字化工具添加到臨床驗證的醫療治療中。Digiceutical,也被稱為數字療法,目前在美國由FDA近推出的數字健康卓越中心(Digital Health Center of Excellence)監管。
研究人員在新發表的研究報告中總結道:“將新的VR技術跟身體感知神經科學和SCS-神經調節的新見解相結合,我們的個性化新SCS-VR平臺突顯了沉浸式數字藥物療法對慢性疼痛的影響。”
(原標題:研究:實時VR系統可顯著提高慢性疼痛療法療效)
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