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3年融20億，智卡又出了個(gè)獨(dú)角獸
自動(dòng)駕駛寒冬已去，驚雷乍起…
當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月18日，加拿大自動(dòng)駕駛卡車初創(chuàng)公司W(wǎng)aabi發(fā)布最新公告，官宣已在超額認(rèn)購的B輪融資中籌集2億美元(約14.5億人民幣)。
據(jù)公告，本輪融資由老股東Uber(優(yōu)步)、Khosla Ventures(美國知名VC，也是OpenAI早期投資人)加注領(lǐng)投，英偉達(dá)、沃爾沃風(fēng)投、保時(shí)捷汽車等行業(yè)巨頭，也在豪華股東名單。
其中，最引人注目的還屬英偉達(dá)。
6月18美股收盤，英偉達(dá)大漲3.5%，股價(jià)定格在135.580美元/股，總市值達(dá)3.34萬億美元(約24.2萬億人民幣)，從微軟手里拿下全球市值第一的寶座，成為新晉“股王”。
要知道在一年之前，上市25年的英偉達(dá)市值才勘破萬億，這上升速度堪比火箭，真不愧是“AI大戰(zhàn)”的最大贏家。
作為登頂后披露的首筆投資，Waabbi也自然備受關(guān)注。
而細(xì)盤這家初創(chuàng)公司，投資陣容可謂“大咖云集”。不僅在成立初期就拉來了Khosla Ventures、Uber、加拿大國有銀行旗下風(fēng)投BDC Capital、加拿大最大養(yǎng)老基金之一的OMERS Ventures等數(shù)十位股東。
甚至連“AI教父”Geoffrey Hinton、“AI教母”李飛飛也看好押注。
本次B輪融資，投資機(jī)構(gòu)也高達(dá)13家，匯集了深度科技、人工智能、汽車以及航運(yùn)和物流生態(tài)系統(tǒng)的先驅(qū)和開拓者。
隨著這筆新資金的流入，也使其總投資金額超2.8億美元(約20億人民幣)，一躍成為新興獨(dú)角獸，而資金也將助力Waabi，在2025年實(shí)現(xiàn)完全無人駕駛的生成式AI自動(dòng)駕駛卡車的商業(yè)化部署。
這不僅凸顯了資方對Waabi技術(shù)與前景的認(rèn)可，也再次將人工智能在物流運(yùn)輸領(lǐng)域的應(yīng)用推向了風(fēng)口浪尖。
當(dāng)前，世界正面臨著日益嚴(yán)峻的供應(yīng)鏈壓力、老齡化導(dǎo)致勞動(dòng)力短缺、碳排放等諸多挑戰(zhàn)。而 AI 驅(qū)動(dòng)的自動(dòng)駕駛卡車技術(shù)，被視為實(shí)現(xiàn)高效、安全、綠色物流運(yùn)輸?shù)囊话牙鳌?br />
在傳統(tǒng)制造業(yè)、物流行業(yè)開始轉(zhuǎn)型升級之際，以Waabi為代表的新生力量在這個(gè)細(xì)分賽道上，已亮出利劍，撕起硝煙。
作為一家只有三年歷史，但即將達(dá)成L4級自動(dòng)駕駛的初創(chuàng)公司，Waabi能在艱難時(shí)期突圍屢屢獲得資本青睞的原因，在于它獨(dú)特的核心技術(shù)。
自動(dòng)駕駛是AI在物理世界的“終極應(yīng)用”之一，但要實(shí)現(xiàn)規(guī)模化商業(yè)部署并非易事。
多數(shù)自動(dòng)駕駛汽車公司采取的路線是，通過大規(guī)模實(shí)際道路測試積累駕駛數(shù)據(jù)，反過來訓(xùn)練和優(yōu)化AI決策系統(tǒng)。這種“先走后學(xué)”“摸著石頭過河”的方式雖然可行，但存在數(shù)據(jù)效率低下、成本高昂等痛點(diǎn)。
Waymo公司就曾表示，公司的測試車輛平均每天要行駛2.5萬英里。
而Waabi走的是與眾不同的“AI先行”路線，開創(chuàng)了一種能夠進(jìn)行類似人類推理的單一端到端 AI 系統(tǒng)，認(rèn)為只有建立真正具備人類般推理能力的AI系統(tǒng)，才能適應(yīng)道路上可能發(fā)生的任何情況，以突破數(shù)據(jù)瓶頸、降低成本，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的安全、高效、商用。
Waabi 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Raquel Urtasun (拉奎爾·烏爾塔松)表示：“我職業(yè)生涯的大部分時(shí)間都致力于發(fā)明新的 AI 技術(shù)，這些技術(shù)能夠以可證明的安全和可擴(kuò)展的方式發(fā)揮 AI 在物理世界中的巨大潛力。“
此外，她還表示將在2025年推出完全無人駕駛的自動(dòng)駕駛卡車，這對行業(yè)來說具有里程碑意義，將真正標(biāo)志著人工智能下一個(gè)前沿的開始。
而從Urtasun，及其核心團(tuán)隊(duì)的過往履歷來看，Waabi也確實(shí)有說這話的底氣。
Urtasun博士畢業(yè)于洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院(EPFL)的計(jì)算機(jī)專業(yè)，主要研究計(jì)算機(jī)視覺與機(jī)器學(xué)習(xí)，而后在麻省理工學(xué)院(MIT)、加州大學(xué)伯克利分校進(jìn)行博士后研究，并于2014年成為多倫多大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)系教授，是個(gè)“學(xué)術(shù)派”出身的天才。
2017年，Urtasun加入優(yōu)步，擔(dān)任先進(jìn)技術(shù)集團(tuán)(ATG)的首席科學(xué)家和研發(fā)主管，為Uber在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的多項(xiàng)突破作出貢獻(xiàn)。
2021年，Urtasun籌集1億美元的初始資金創(chuàng)立了Waabi，并吸引一眾大牛入伙，例如原優(yōu)步ATG硬件主管Eyal Cohen、原Mighty AI首席執(zhí)行官Daryn Nakhuda、前谷歌高級研究員Jur van den Berg等，幫助圖森未來上市的“產(chǎn)品第一人”石竹佳也于2022年加入Waabi擔(dān)任產(chǎn)品負(fù)責(zé)人。
所以，Urtasun才會(huì)在公告里說：“我們擁有突破性技術(shù)、令人難以置信的團(tuán)隊(duì)以及開拓性的合作伙伴和投資者！”
生成式AI是近年來最火爆的研究方向之一，而盡管多模態(tài)成為大勢，目前主導(dǎo)市場的仍然還是基于文本的大語言模型。
Waabi專注于讓生成式AI與物理世界對話。例如在道路測試中，Waabi AI能在不依賴先驗(yàn)知識(shí)的情況下，理解前方突然出現(xiàn)實(shí)體物體的危險(xiǎn)，主動(dòng)規(guī)避，而非將其識(shí)別為具體物品后再行駛。
這一點(diǎn)很像人類駕駛：我們不需具體知道擋路物是個(gè)球還是箱子，只需判斷它是障礙即可。
對于安全問題，Waabi開發(fā)了一種高保真閉環(huán)模擬器——Waabi World。
它可以自動(dòng)生成自動(dòng)駕駛汽車在現(xiàn)實(shí)世界中可能遇到的所有情況，并以接近零的領(lǐng)域差距測試整個(gè)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。這意味著被測人工智能系統(tǒng)在模擬中的駕駛方式應(yīng)該與在現(xiàn)實(shí)世界中遇到相同情況時(shí)完全相同。
此外，Waabi World 是一個(gè)超級智能引擎，可以有效地創(chuàng)建場景，這些場景很有可能使被測系統(tǒng)失敗，并涵蓋它可能存在的所有可能的故障，這為測試提供了非凡的效率。
對于一家AI公司來說，融資的意義不僅在于獲取資金，還有機(jī)會(huì)深化市場布局。獲得2億美元B輪融資，無疑將助力Waabi其加快商用步伐，拓展新的市場區(qū)域。
Waabi表示將在德克薩斯州開設(shè)AV卡車碼頭、與NVIDIA深度合作，以及與 Uber Freight 的持續(xù)合作，為財(cái)富 500 強(qiáng)公司和德克薩斯州的頂級托運(yùn)人提供自動(dòng)駕駛貨運(yùn)服務(wù)。
而在今年3月，Waabi就已正式宣布與英偉達(dá)合作，將把英偉達(dá)的“全新大招”汽車計(jì)算平臺(tái)DRIVE Thor集成到自家的自動(dòng)駕駛應(yīng)用里。
與此同時(shí)，小鵬、比亞迪等造車新勢力，也將在未來車型上搭載DRIVE Thor平臺(tái)。這預(yù)示著，生成式AI有望成為下一代汽車的“大腦”，重新定義人機(jī)交互和出行體驗(yàn)。
而除了科技公司，Waabi融資背后還有諸多如保時(shí)捷、沃爾沃這樣的汽車制造商，押注未來出行。
據(jù)測算，卡車運(yùn)輸占美國貨物運(yùn)輸總量的70%以上。但近年來，這個(gè)行業(yè)一直飽受司機(jī)短缺、安全隱患和供應(yīng)鏈低效等諸多難題的困擾。Waabi提出的生成式AI驅(qū)動(dòng)的自動(dòng)駕駛卡車技術(shù)，就為破解這些行業(yè)痛點(diǎn)帶來新思路。
保時(shí)捷控股公司投資管理執(zhí)行董事會(huì)成員盧茨·梅施克表示：
憑借其創(chuàng)新的人工智能驅(qū)動(dòng)方法，Waabi 構(gòu)建了一個(gè)令人信服、經(jīng)濟(jì)高效且可擴(kuò)展的解決方案，可在各種應(yīng)用中實(shí)現(xiàn)安全自動(dòng)駕駛。他們的自動(dòng)駕駛卡車技術(shù)在解決該行業(yè)面臨的一些關(guān)鍵挑戰(zhàn)方面具有巨大潛力。我們很自豪能夠支持這家公司，因?yàn)樗麄円I(lǐng)著新的自動(dòng)駕駛未來。
在可預(yù)見的未來，科技、汽車、物流等行業(yè)將形成自動(dòng)駕駛生態(tài)共同體，共同推動(dòng)這一顛覆性技術(shù)的實(shí)現(xiàn)和應(yīng)用。其中，新技術(shù)路線的持續(xù)突破、基礎(chǔ)設(shè)施與監(jiān)管環(huán)境的完善，以及跨界融合創(chuàng)新，都將是助推自動(dòng)駕駛卡車產(chǎn)業(yè)化的關(guān)鍵力量。
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