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【中國智能制造網 本站原創】如果有一天，即便是在偏遠山區或是離岸孤島，Wi-Fi都無處不在，那么很有可能是無人機的“功勞”。近日，據外媒消息稱，利用無人機提供網絡服務，正逐漸成為科技巨頭之間新的競爭焦點，在谷歌、臉書相繼“打退堂鼓”的情況下，日本軟銀集團卻試圖“迎難而上”，繼續開發此類無人機產品。
當然，軟銀并非是獨立支撐這一項目，而是尋找了強力合作伙伴。據悉，軟銀旗下的無人機由該公司與美國航空環境公司聯合開發，并且軟銀還與美國宇航局達成了合作，預計無人機首飛將會在阿姆斯特朗飛行研究中心進行。
有人退出，有人發力，圍繞“上網無人機”的競逐實際上才剛剛拉開帷幕。那么，各大科技巨頭為何對用于提供上網用途的無人機如此青睞呢？說到底，還是在于可觀的市場潛力與廣闊的技術應用前景。
爭雄互聯網時代
近二十年來，經濟、科技、社會的快速發展，與互聯網的應用、普及密切相關。憑借雄厚的工業實力和人才、教育等優勢，以及在互聯網基礎設施、核心技術上的“領頭羊”地位，美國得以繼續維持其超級大國的霸權。不過，互聯網的確為其他很多國家帶來了重要發展機遇，人們的生活也由此變得更為便利。
現如今，各國民眾的生活、工作大多都已經與互聯網緊密捆綁。沒有網絡，那么電腦和手機將失去大部分功能，通信、支付、信息搜索等都將受到影響。不僅如此，國家經濟發展與安全保障也與互聯網密不可分。在這樣的情況下，各國對于互聯網建設愈發重視，對于互聯網領域的競爭布局也不斷加大力度。
正是在這一背景下，面對偏遠地區或者欠發達國家網絡覆蓋尚不完善的“商機”，谷歌、臉書等科技巨頭這才將目光看向了高空中繼通信與網絡服務領域。而在無人機制造業快速發展的基礎上，利用無人機來承擔空中Wi-Fi的角色成為了新的選擇。當然，出于穩定性、長續航等要求，并非是所有的無人機都能勝任。
傾心太陽能無人機
眼下為時興的無人機當屬多旋翼無人機，然而這種無人機大多體型較小，續航能力不足，雖然可以應用于農業植保、電力巡檢、交通巡查等諸多行業，但是難以擔當空中Wi-Fi的重任。于是，固定翼無人機成為主要選項。而為了追求更長續航能力，太陽能無人機映入了各大玩家的眼簾。
英國是較早進行太陽能無人機項目開發的國家，并且取得了一定成果，該國的“西風”無人機曾創造了超過14天的長航時飛行記錄。西風的成功，無疑為許多志在于此的科技公司打開了一扇大門，此后谷歌、臉書等科技巨頭，以及美國政府機構紛紛設立了太陽能無人機項目，并不斷加大相關投入。
近幾年來，我國對于太陽能無人機的關注也不斷提升，中國航天科工集團、西北工業大學研究團隊等在這一領域相繼取得了重大進展。2017年，西北工業大學自主研發的太陽能無人機在試飛過程中持續飛行了16小時9分鐘，刷新了國內太陽能無人機長續航時間。
或進或退 殊途同歸
雖然中、美、英等國家，以及一眾科技巨頭對于太陽能無人機的發展十分熱衷，但是這一新興“物種”的成長卻并非一帆風順。美國谷歌、臉書在進行太陽能無人機測試時，均遭遇了一定挫折，到了2018年，這兩大巨頭都先后放棄了太陽能無人機項目。
因此，即便軟銀對于太陽能無人機依舊“矢志不渝”，但是要想取得長足進步，并投入規模化商用，還需克服諸多挑戰。例如，太陽能無人機在新材料、機體、電能轉化等方面都有進一步突破的空間，而利用其提供上網服務的商業模式尚處于探索階段，遠沒有到達測試、運營等階段。
目前，也有一些企業將高空氣球或是衛星視為發展空中Wi-Fi的重要載體。無論是何種載體，何種模式，可見空中網絡服務都是一塊肉眼可見的大蛋糕。未來，太陽能無人機能否在技術上持續升級，俘獲更多企業的芳心，真正成為一個超級Wi-Fi呢？我們拭目以待。
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