在為新的和改進的電池尋找材料的過程中,鈉作為一種廉價和廣泛豐富的選擇符合一些重要的條件,但使這些實驗設計達到預期的速度遠不是一項簡單的工作。圣路易斯華盛頓大學的一項新設計展示了一種有前景的方法,通過讓一層薄薄的銅來完成其中一個電極的作用,從而使電池在不影響性能的情況下,體積明顯縮小,生產成本降低。
一個典型的鋰離子電池有兩個電極,稱為陰極和陽極,當設備充電和放電時,它們將電解質溶液中的離子傳遞給對方。一段時間以來,科學家們一直在探索金屬鈉如何能夠替代鋰,并取得了一些有希望的進展,同時也在探索這些設計如何能夠在沒有陽極組件的情況下工作。
領導這項研究的白鵬說:“我們使用了舊的化學方法。但問題是,用這種眾所周知的化學方法,從來沒有人表明這種無陽極的電池可以有一個合理的使用壽命。它們總是很快失敗,或者容量很低,或者需要對電流收集器進行特殊處理。”
白鵬和他的團隊相信他們已經找到了解決這些缺點的方法,即取消陽極并加入一層薄薄的銅箔來代替。這位于電池電流收集器的陽極一側,它在電池放電時收集自由電子,并將它們導入被供電的設備。
當這個實驗性電池充電時,離子不是從陰極穿過分離器材料到達陽極,而是將自己鍍在銅箔上,變成閃亮、光滑的金屬。然后,當電池放電時,材料會溶解掉,離子會返回陰極。
科學家們能夠通過一個特制的透明設備實時觀察電池性能,這使他們能夠發現不穩定性和被稱為樹枝狀的致命結構的形成,這些結構導致電池短路和失效。這使該團隊能夠做出調整,例如減少電解液中的水含量,以限制與堿金屬鈉的反應,這通常會導致樹枝狀結構的產生。
"電池的所有不穩定性都是在工作過程中積累的,"白鵬說。"真正重要的是動態過程中的不穩定性,而沒有任何方法來表征這一點。我們可以清楚地看到,如果你沒有很好地控制電解液的質量,你會看到各種不穩定性。
在解決了他們的透明電池中的這些問題后,研究人員能夠建立一個適當的無陽極鈉電池的工作版本。盡管由于使用鈉,成本較低,而且由于消除了陽極,尺寸較小,但他們報告說,該設備的性能與傳統的鋰離子電池相似。
“我們發現,最小的就是最大的,”白鵬說。“沒有陽極就是最好的陽極。”
這項研究發表在《科學進展》雜志上。
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