近日,多家知名通信企業先先后完成了5G RedCap技術驗證,相比過去制定規范、發布政策或普及知識,技術驗證算是一個新的拐點。值得一提的是,此次RedCap技術驗證已從實驗室走向了室外,筆者也對近期新聞進行了如下匯總。
作為物聯網行業的新型通信技術,5G RedCap一直在業內備受關注,無論是技術上的優缺點或商用上的難易點,都讓人充滿好奇。但要討論RedCap之前,還需先討論商用了3年卻仍飽受詬病的5G。
怎么理解5G?
不難看出,時至今日在網絡上仍存在著5G的負面評論,主要針對“除了提速別無它用”的問題。另外,對普通消費者而言,5G應用的不接地氣加上昂貴的資費,始終難以得到認可。
于是,5G被打上了“不符合大眾需求”、“雞肋”的標簽,但真是如此嗎?
回溯過去,從通信迭代的歷史來看會發現,事實并非如此。在討論這個問題之前,我們需要先弄清楚,是需求決定技術,還是技術引領需求。
當電話出現時,火爆全球的是電報,而當手機出現時,火爆的是電話……這個現象同樣適用于1-5G。
不難發現,在通信技術領域,并不是由需求帶動技術的發展,而是在技術的引領下,需求才逐漸出現。每一個G(Generation)都是一場革命,改變了一個又一個時代。
1G用硬件(手機)改變了世界,2G用軟件(語音文字)改變了世界,3G用硬件(智能手機)+軟件(音視頻傳輸)改變了世界,4G用設備IP化和速率(網絡)改變了世界……
也不難發現,不光是通信技術的作用,軟硬件等在其中也扮演著重要的角色。詳細來說,以3G為例,3G一開始主打的是信號穩定、成本低廉和安全性能好等,但真正使其成功改變世界的,是其全面支持更加多樣化的多媒體技術。
可以理解為,通信技術本身并不能完全起到改變世界的作用。類比來看,通信技術更像是“經濟基礎”,而它衍生出的軟硬件也即“上層建筑”更起到了關鍵性作用。
1-4G皆如此,那5G呢?從現在的媒體宣傳來看,5G似乎正在復刻4G的道路,試圖再次通過傳輸速率來造就一場革命。而明顯這一點行不通,“過剩的性能就是雞肋”,“4G已經夠用,我們不能為了迭代而迭代”這類聲音越來越多。
很多人都在質疑5G。簡單來說,如果拿不出配套的軟硬件,便改變不了這個時代,那它甚至稱不上一個Generation。
但筆者在研究5G的革命點時,才發現它與4G也截然不同,同時5G要改變的確實是整個時代,而且大家已身處其中。
從5G的宣傳詞“高速率、低時延、海連接”可以說,它不過是4G加強版。但如果關注它針對的軟硬件,卻能夠發現它與4G的不同之處——硬件(智能設備)、軟件(元宇宙)、網絡(Web3)。
這是一套全新的基于無線通信的“上層建筑”。為方便大家更好理解“Web3”和“元宇宙”,筆者在網絡整理了較多人認可的解釋:
Web3:當流量、變現、私域一系列詞匯出現時,改變這個時代的序幕就已拉開。而其終點也非常明確,就是“殺死”平臺,以個人為節點來構成網絡,重新定義互聯網。
元宇宙:通過可穿戴設備將進入一個虛擬空間,可以在視覺、觸覺、聽覺上實現與現實世界無二的體驗。
過去,在IP化盛行的4G時代,人們無論是創作、制造或銷售產品,均是依靠公司、企業、機構等一系列平臺。平臺雖然幫助了不少人,卻逐漸演變成了一個利益鏈上的累贅。通過 “Web3”,它成為了“去中心化”第一個開刀的對象。
另外,從4G時代開始,自媒體運作模式逐漸崛起。如今該模式也不僅適用于媒體,而轉變為一種思維和生活理念,人們基于此來構建新的拓撲網絡,即“Web3”。相隔萬里的人則使用“元宇宙”實現如真實場景中的交互。
在未來,每個人都能利用手中實現無數功能的智能設備,進行無障礙創造,也能向他人無障礙推介自己的作品,不再有機構平臺抽成。
最關鍵的一點是,只有5G或更新的Generation,才能夠承載如此大的網絡數據量。如今也不難理解為何扎克伯格會all in“元宇宙”,為何各龍頭企業紛紛探索“Web3”,因為他們總是走在時代的前面。
但目前5G始終面臨著造價太高的問題,也導致5G能實現的美好愿景難以如期而至。不過為解決此問題,3GPP設計了5G RedCap。
RedCap,5G普及的催化劑?
自5G RedCap技術出現以來,已有不少科普性文章對其進行了詳細的闡述,本文便不多贅述,簡單介紹其應用場景即可。
國際電信聯盟將5G的應用場景定義為eMBB(增強移動寬帶)、uRLLC(超高可靠低時延通信)、eMTC(海量機器類通信)三種,而這三種技術下的設備基本上覆蓋了所有的物聯網應用場景。
但由于5G價格過高(模組價格在500-1000元),同時大部分場景并不需要如此極致的性能要求,于是給5G的普及帶來了一定難度。所以出現了5G RedCap(輕量級5G).。
同樣,3GPP提出了3類RedCap的典型應用場景:工業無線傳感器、視頻監控、可穿戴設備。
而對于目前應用于物聯網各場景下的技術,RedCap和4G Cat.1等中高速率場景出現了重合。所以也不難推斷,RedCap就是當4G退網時用以替代的技術。
如文章開頭所述,目前已有多家公司按照IMT-2020(5G)推進組制訂的《5G增強技術研發試驗 NR RedCap關鍵技術要求》,完成了RedCap的技術驗證。加快了其落地商用的進程,但從很多角度看來,RedCap還有很長的一段路要走。
如今4G迎來了商用的巔峰期,而RedCap還處于技術發展初期。就算商用也需要等5G在通信領域足夠普及,基站等基礎設施足夠豐富,同時成本足夠低時,才可實現存量替代。
只是相比物聯網時代之初4G Cat類產品,RedCap的普及將更快。作為加速5G落地的催化劑,RedCap已通過降低成本來提高智能設備的使用率,同時借助“Web3”和“元宇宙”的浪潮,其技術迭代將比過往的通信技術更快。
但未來清退目前的4G Cat類產品將是一項大工程,畢竟目前大多數廠商都在加緊布局4G Cat類技術,落地產品也越來越多。
不過對5G而言的好消息是,上表提及的不少上游芯片廠商已完成RedCap技術驗證,而模組廠商例如廣和通等,已在不同的場合宣稱正布局5G相關模組,最早于2023年投產。
同樣,在RedCap實現普及后,其產業鏈價值也將再次發生變化。伴隨新業務的引入,曾經在2G/3G/4G時代發生業務內容變更的網絡運營商、設備商、內容提供商、銀行的計費系統等,又將迎來一次新的革命。
結語
未來已至,身處時代的洪流中,人們既在建設和經歷,卻又通常感受不到此過程。5G在將來也不可能再只是以傳輸速率為唯一賣點。同時在諸如“元宇宙”、“Web3”這些難以定義的概念中,正藏著通向未來的鑰匙。
而作為物聯網未來通信的RedCap,也將為物聯網通信市場帶來更大想象空間。